2018年01月25日
Ｇ１フェブラリーＳの前哨戦「第３２回根岸Ｓ」の追い切りが２４日、東西トレセンで行われた。美浦では７Ｆ戦初挑戦となるノンコノユメが、新コンビを組む内田を背にＷコースで上々の動きを披露した。
残雪が朝日に映える美浦Ｗコースで、ノンコノユメが躍動した。最終追いは初コンビとなる内田が騎乗しての単走追い。軽快な脚さばきで終始リラックスした様子だったが、直線で前方の併せ馬が視界に入ると、食らいつこうとする闘争心ものぞかせた。「サッと乗っただけだが、感触は悪くない。余力を残してゴールできた」。内田は満足そうな笑みを浮かべて振り返った。
加藤征師も納得の表情で愛馬を迎えた。「単走だと気難しさを出さない。いい走りだった。先週しっかり動かしたことで、気持ちも乗った感じ。ここ一連の状態の良さをキープできている」。ダート重賞の常連だが、７Ｆ戦はキャリア２０戦目で初。マイル以上しか経験がない距離については「忙しいと思う」と正直な感想を口にした上で「短いところを使うのが、いい刺激になれば。最近ならコパノリッキーもそうだった」。６ＦのＪＢＣスプリントへの出走を起爆剤に、東京大賞典で有終Ｖを飾った強豪を引き合いに、あえて７Ｆ戦に使う意図を説明した。
体質強化も参戦理由の一つ。大目標のフェブラリーＳへは過去２年、暮れのＧ１から直行していたが、今年は前哨戦からの“王道”を選択。「以前は弱いところがあって、じっくり間隔を取る必要があったが、今は大丈夫。坂路の本数も増やしてバリバリ乗っているので、体形も随分がっしりしてきた」と師。最高出走体重が４５４キロとダート馬としては小柄だが、それを感じさせない筋肉の盛り上がり。無駄のない理想的な体に近づきつつある。
先行馬が蹴り上げる砂を嫌がるタイプ。師は「あとはとにかく砂をかぶらない所に出せれば」と願う。内田も「難しいが、砂をかぶらないよう動かすのが騎手の仕事だと思う。リズムを崩さないように乗って、切れ味をどこまで見せてくれるか」と期待する。悲願Ｇ１へ、未知の距離で新たな可能性を探る。 【根岸Ｓ】
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