2016年05月19日
「第７７回オークス」の追い切りが１８日、東西トレセンで行われた。栗東の名門・藤原英厩舎が２週連続のＧ１制覇を狙うのはフラワーＣの覇者エンジェルフェイス。最終追いは２４００メートルの本番を見据えたＣＷコース併走で牙を研いだ。
５Ｆの最終追いに緻密な計算があった。エンジェルフェイスは実戦を見据えてのＣＷコース併走。鮫島良（レースはルメール）を背にして、先導役のヘミングウェイ（６歳１６００万）の２馬身後ろから駆けだした。最初の１Ｆは１７秒１。スローが予想される本番さながら折り合いに専念する。３Ｆからジワーッとペースアップ。最後の直線は体をぴったりと併せて気合を乗せた。ラスト１Ｆは滑らかに加速し１１秒９。終始馬なりで２馬身先着。共同記者会見に現れた藤原英師は「いい調教。鮫島君も指示通りに乗ってくれました」と満足げに口を開いた。
「リラックスさせながら、気持ちも維持させて、現状の力を出せる状態にはなっています。潜在能力は確か。あとは現時点でどれだけやれるかでしょう」
必ずしも強気ではない。ただ、やるべきことはやったという自信はにじむ。決して馬に無理強いをしないのが“藤原英イズム”。だからこそ、フラワーＣを逃げ切って桜花賞の出走が可能となっても、オークス一本の方針を曲げなかった。指揮官が明かす。
「メンバーを見て（桜花賞の）着順やパフォーマンスは予想できましたからね。それよりは未知の世界でと思いました」
正直、桜花賞で好勝負するのは厳しいとのジャッジだった。ただ、オークスに照準を絞って勝負すれば決してノーチャンスではない――。そう判断して、オークスに直行するローテが決定した。大一番で狙うのはフラワーＣの再現だ。
「前走はゲートを出てから凄くいい感じでした。ストライドの大きさを邪魔しない、あの形だとパフォーマンスが上がりますね。今回もいかにリラックスしてマイペースで走れるかが重要になります。競馬のスタイルは自然と決まってきそうな気がしますね」
無理に行くことはない。ただ行けるものなら行かせてほしい。２週連続のＧ１制覇を狙う指揮官のシナリオ。逃げがかなえば成就の可能性はグンと高まるに違いない。 【オークス】 (スポニチアネックス）
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