2016年10月20日
３冠ロードの最終戦「第７７回菊花賞」の最終追いが１９日に美浦、栗東トレセンで行われた。トライアルの神戸新聞杯を快勝したサトノダイヤモンドはＣＷコースで鋭く先着を果たし、究極の出来をアピール。皐月賞３着、ダービー２着と春は惜敗を喫したが、ラスト１冠奪取に向けて大きく前進だ。
３冠最終決戦の主役はどの馬なのか？その問いに即答できるくらいの凄みがこのひと追いにあった。サトノダイヤモンドは開門直後にルメールを背にＣＷコースへ。向正面から馬場入りして道中はペルシアンナイト（２歳５００万）を視界に入れながら軽快にラップを刻んでいく。流れるようなフットワークで３〜４コーナーをクリアすると直線は僚馬の内へ。手応えは余力たっぷり。奇麗に慣らされたウッドチップで鹿毛の馬体を弾ませ４Ｆ５２秒９、ラスト１Ｆ１１秒８だ。半馬身先着でゴールへ。ルメールの感触が抜群だった。
「とてもいい感じでした。反応が良かったし、時計も速い。状態は完璧。１００％になりました」
休み明けの前走・神戸新聞杯はゴール前、ミッキーロケットに迫られながら、そこから踏ん張って首差勝ち。着差だけで言うなら冷や汗ものの勝利でも、池江師が「急仕上げ」と振り返るように、当時はまだ良化の余地をたっぷり残していた。好走の反動はなく、この中間も順調そのもの。中３週のここに向けて、しっかり上昇カーブを描いてきた。サトノラーゼン（４歳オープン）と併せた先週木曜に６Ｆ８１秒４〜１Ｆ１１秒５で３馬身先着とビッシリ負荷をかけてある。上積みは十分。池江師はそう力を込める。
「今朝は素晴らしい動きでした。凄くストライドが大きくて、四肢を伸ばして、なかなか見られない動き。前走とは明らかに違いますね。パドックを見てもらったら別馬のようになっていると思いますよ」
デビュー前から大物と言われた逸材も春は皐月賞３着、日本ダービー２着と惜しくもＧＩに手が届かなかった。３０００メートル攻略へ、ルメールは「初めてだから分からないけどスタミナはあります。リラックスして走ることが一番大切」と道中のリズムを最優先。池江師は「距離はベストではないと思うし、折り合いがポイント」とした上で「春は無冠。最後の１冠は獲得したい」と締めくくった。この秋こそ！ジョッキー、厩舎が一丸となって、その思いをラスト１冠にぶつける。
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