2016年09月08日
東西でＧ１馬が躍動だ。秋の中山開幕を飾るマイル重賞「第６１回京成杯ＡＨ」の最終追いが７日に美浦、栗東トレセンで行われた。２月東京新聞杯４着以来のダノンプラチナは菊花賞を見据える後輩プロディガルサンとしっかり併入。鞍上・蛯名は手放しではないが、１４年朝日杯ＦＳを制した愛馬への期待は熱い。大目標のマイルＣＳ（１１月２０日、京都）に向け、譲れない秋始動戦だ。 【京成杯ＡＨ】
分厚い雲の下、ダノンプラチナはＷコースで後輩プロディガルサン（３歳オープン）を引き連れて、３馬身先行した。直線は外へ。次週セントライト記念に出走予定の後輩の方の手応えも抜群だが、プラチナの鞍上・蛯名の手綱も押さえたままだ。５Ｆ６８秒３〜１Ｆ１２秒７（馬なり）。パワフルな脚さばきで、体を並べてゴール。追い切りが無事終わるのを待つように、雨が音を立てて降りだした。
調教スタンドに小走りで入った蛯名は眼光鋭く切り出した。「正直久しぶりかな…って感じはある。（トップハンデの）５８キロもかわいそうと思うけど、力があるので仕方がない。今までを踏まえて、牧場も厩舎も悪くならないようにやってくれている」。その表情に悲観の色はない。２歳時は３連勝で朝日杯ＦＳ制覇。３歳時はクラシック優勝も期待されていたが、順調に使えなかった。４歳の今年は２月東京新聞杯（４着）を１戦したのみ。爪の不安で安田記念は自重し、秋に方向転換。「やり過ぎては駄目だけど、ギリギリのところまでは攻めた。時計も予定通り。ただポテンシャルを考えると、現状は７０％ぐらいかな。でも走るかもしれない…」。辛口の言葉が交じるのは鞍上の期待の高さゆえ。
国枝師も「今は爪も大丈夫。動きも問題ない。体が減って思うような調教ができなかった昨秋と比べても体つきもいい。今秋はマイルＣＳに行きたいと思う。長く休んだ分、ハンデは背負っても、早めに動きだした」と秋開幕戦に照準を絞った理由を明かした。
今後は１戦挟むか、マイルＣＳ直行のプラン。ブランクはあっても、Ｇ３で凡走はできない。鞍上は「目指すところはもっと上。ここを見ている馬ではない。できる範囲で精いっぱいやったので」と底力に託した。トップハンデを克服し、昨年１０月富士Ｓ以来の勝利の美酒を味わえれば、再び大舞台が待っている。
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