2015年11月19日
「第３２回マイルＣＳ」の最終追い切りが１８日に美浦・栗東トレセンで行われ、昨年の皐月賞馬イスラボニータが迫力満点のフットワークを披露。先週のエリザベス女王杯を制した主戦・蛯名も、２週連続のＧ１獲りに手応えをつかんだ。
直線で四肢を躍らせる漆黒の馬体に双眼鏡を向けながら、栗田博師がつぶやいた。「まるで獲物を追う黒ヒョウだ」。その視線の先にはイスラボニータが両前肢を水平近くまで上げるすさまじいストライド。１０馬身先行したウィズエモーション（２歳５００万）を内から一瞬でかわした。関節の柔らかさを生かした黒ヒョウのような“水平走り”でＷコース６Ｆ８１秒７、ラスト１Ｆ１１秒８の瞬発力。
「今までで一番いい反応だった。前肢も気持ち良く伸びていた。本物、完璧、言うことなし」。慎重派のトレーナーがためらいもなく自信のセリフを口にする。手綱を取った主戦・蛯名から笑顔の報告を受けると、「正義（蛯名）も同じ感触をつかんでいるみたい。休み明け３戦目でエンジンのカーボン（すす）がすっかり取れた」と車になぞらえて完全復調を告げた。
秋の天皇賞（３着）は２つの不運に泣かされた。外枠不利とされる東京２０００メートル戦で外めの１６番枠。外へ振られないように後方を進まざるを得なかった。２コーナーでは進路をふさがれる不利。「馬群がごちゃつき、窮屈になったところでハミをかんでしまった」と同師は振り返る。スムーズに折り合いをつけておきたいレース序盤のアクシデント。それでも、直線では猛然と追い込んできた。
昨年挑んだジャパンＣ（９着）には向かわず、距離適性を優先してマイルのＧ１へ。マイル戦は新潟２歳Ｓ（２着）以来２年ぶりとなるが、「１６００メートルから２０００メートルまで守備範囲。スピードがあるし、レースも上手だから」と同師。レースのイメージも既に出来上がっている。「マイルでも前に行ける脚を持っている。いいポジションを取ってどこで仕掛けるか。枠の不運は天皇賞で懲りたが、京都の外回りならどこでもいい」
揺るぎない自信。師の脳裏には２２年前のＧ１、ヤマニンゼファーの安田記念連覇のゴールシーンが浮かんだ。「あの時は何が来ても怖くなかった。（今回も）同じ気配を感じる」。マイルＧ１に漆黒の光沢を放つ黒ヒョウだ。
（スポニチアネックス）
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