2015年10月22日
牡馬クラシック最終戦「第７６回菊花賞」の追い切りが２１日、行われた。皐月賞２着、ダービー４着と春の雪辱に燃えるリアルスティールが栗東坂路の併せ馬でぶっちぎりの先着。主戦の福永はこの中間も付きっきりで稽古をつけ“長丁場”を意識した仕上げを施したが、それが実ったような迫力満点の動きを披露した。
春の雪辱に燃えるリアルスティールが“長距離仕様”に仕上がった。主戦の福永が付きっきりで励んできた仕上げのテーマを明かす。
「今まではハミに乗せるようにしてきたけど、今回は今までとは逆。リラックスして走れるようハミを外すことを教えている」
とりわけ鞍上は一番のポイントに「前半１０００メートル」を挙げる。菊花賞はスタートしてすぐに上り坂があり、最初のコーナーが下り坂。そして大観衆が待ち構えるスタンド前を通過する。長丁場を乗り切るためには、序盤で余分な体力を使わないよう、じっくり運ぶことが勝負の分かれ目になる。そのための仕上げだ。
福永を背に坂路でアルスマルカート（７歳１０００万）と併せ馬。ゆっくりとキャンターに下ろし序盤の２Ｆを１４秒６→１３秒８と、僚馬の後ろに付け折り合わせる。その間も鞍上の重心は一切ブレず、馬とケンカすることなくいつもの定位置で抑えの利いたフォーム。ラスト２Ｆでエンジンを点火すると“はじける”ようにピッチを上げラスト２Ｆは１２秒６→１２秒６でフィニッシュ。坂の上りの最終地点では僚馬を６馬身置き去りにし、抜群の手応えで駆け上がった。
「ラストの反応を見る程度だったがタイム、動きともに良かった。坂路ではいつも馬が行く気になるが、けさはリラックスして走れていた。一度使って体は引き締まり身のこなしも軽い。前走よりもいい状態で臨めそうです」
前走の神戸新聞杯もスローの流れを馬群で我慢させ、先を見据える競馬だった。逃げて優位に運んだリアファルに押し切られたが、メンバー最速の脚で追い上げ２着。ダービー後の骨折（左前脚第１指骨剥離骨折）休養明けを考えれば“負けて強し”だ。
「馬の後ろでなだめるような内容。スローの瞬発力勝負になるのは分かっていたが、結果的に相手を間違えてしまった。骨折休養明けだったが、その影響はなく馬は頑張ってくれた」
春は皐月賞２着、ダービー４着とＧ１タイトルへあと一歩及ばなかった。２冠馬ドゥラメンテ不在のクラシック最終戦。人馬一体の走りでラスト１冠制覇を目指す。
（スポニチアネックス）
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