2015年06月25日
宝塚もなでしこが大活躍！？レース史上最多タイの牝馬５頭が出走を予定している「第５６回宝塚記念」の追い切りが２４日、美浦、栗東トレセンで行われた。美浦では昨年のオークス馬ヌーヴォレコルトがＷコースで落ち着いた走りを披露。ハードな攻めで６着に敗れた前走・ヴィクトリアＭから一転、ソフト仕上げで反撃を狙う。さあ１０年ぶり３頭目の牝馬Ｖ、が刻一刻と迫ってきた。なお同レースは２５日に出走馬、枠順が決定する。
これがヌーヴォレコルトの追い切りか。そう戸惑うほどに静かな内容だった。Ｗコース単走で６Ｆ８６秒０〜１Ｆ１２秒７。鞍上の手は最後まで動かない。
ヌーヴォといえば、これまで意欲的な併せ馬や強い調教をこなしてきた“鉄の女”。そのイメージが一新される馬なり仕上げだ。これがＧ１・６戦目。１７日に続き２週連続で単走なのも、最終追い切りが馬なりなのも今までにないパターン。斎藤師は「今までは併せ馬中心にやってきたが、今回は１６００メートルから２２００メートルになるのでテンションを上げないようにやっている」と理由を説明した。
久々のマイル戦を走ったことで気が乗りすぎるのを防ぐのが狙いで、その通りにリラックスした走り。前夜の雨で重い馬場を苦にせず、ラストの伸びも申し分なかった。
前走・ヴィクトリアＭとは実に対照的だ。１週前に岩田が駆けつけて３頭併せを行い、当週は単走ながらしっかり追われた。結果は６着。距離不足や外枠が敗因に挙げられるが、当時は休み明けでも人気を背負う立場。師は「ちょっとやりすぎちゃったかな」とも振り返る。
対して今回は挑戦者。テンションを上げず、それでいて負荷はしっかりかける。師は「今回の方が自信を持ってやれている。馬体も丸みを帯びていていい」と、難しいさじ加減をしっかりクリアした手応えをつかんでいる。
「気楽に臨める時の方が厩舎も馬も強いからね」と笑った師。これまで１番人気にならなかったレースは【４・１・１・０】。岩田も持ち味の大胆騎乗に打って出ることができる。
「タフな競馬になればなるほど本領を発揮する精神力がある。阪神は高速の京都より走りやすいと思うし、仮に馬場が悪くなっても味方してくれるのでは」。師の愛馬への信頼は揺るがない。２頭の皐月賞馬を撃破した前々走・中山記念の再現へ。今度のヌーヴォは闘志を内に秘めて決戦の時を待つ。
（スポニチアネックス）
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