2014年04月17日
調教スタンドからイスラボニータに双眼鏡を向けた栗田博師の表情が緩んでいく。「厚みを増した馬体。抜群の反応。しなやかな伸び。何より力みもなく気持ち良さそうに走っていたのがいい」。満面に笑みを浮かべると、こう続けた。「ダービーを山の頂上に見立てれば９合目まで到達した」
凄まじい瞬発力だ。Ｗコースで６馬身先行したシベリアンタイガー（３歳５００万）に急接近した直線入り口。東京スポーツ杯２歳Ｓ、共同通信杯でも見せた独特のストライドに覇気がこもった。前肢を水平に伸ばしながら、シベリアンを内から造作もなく１馬身抜き去った。６Ｆ８３秒６〜１２秒２。「こんなストライドの馬には乗ったことがない。普通は前肢をたぐるように走るものだが、この馬だけはピーンと伸ばすんだ」と蛯名。Ｇ１・１９勝の名手も驚きを隠せない。「よほどバランスが良くてトモ（後肢）がしっかりしていないと、ここまで前肢を伸ばせない」とも言った。
未体験の右回りコース、距離延長、時計を要する馬場。全てが初物尽くし。「もう１段上が要求される相手だし試金石になる」。蛯名は表情を引き締めるが、前肢を水平に伸ばした俊敏な加速力には無限の可能性が詰まっている。「背中がゆったりしているだろう？私の体験からいえば、こういう体形は距離に融通が利くんだ」。栗田博師も同馬に頼もしげな視線を送った。そして同じ言葉をもう一度口にした。「ようやく９合目まで来た」
（スポニチアネックス）
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