2013年12月05日
２歳女王決定戦「第６５回阪神ＪＦ」の追い切りが４日に美浦、栗東両トレセンで行われた。前哨戦のアルテミスＳを快勝したマーブルカテドラルはＷコースでスムーズな走りを披露。ハープスターの５着に敗れた新潟２歳Ｓ時からの成長を印象づけた。 【阪神ＪＦ】
“あの時”からの成長を示すに十分な内容だった。マーブルカテドラルは田辺を背にＷコースで先行２頭を大きく追走。スムーズに折り合い、直線で２頭の内に入って強めに追われるとしっかり脚を伸ばした。５Ｆ６７秒６〜１Ｆ１３秒２で中のレイズアスピリット（２歳未勝利）に先着。田辺が「精神的な成長を感じる」と好感触を示せば、上原師も「折り合いがつくし、反応もいいね」と笑顔を見せる。
デビューから４戦３勝。３戦目で牡馬相手の芙蓉Ｓを勝ち、続くアルテミスＳは鞍がずれるアクシデントをものともせずに快勝した。唯一先着を許した牝馬が新潟２歳Ｓ（５着）でのハープスター。逆転はあるのか。田辺は「当時は２戦目で行きたがった。初戦ではそんな面がなかったので誤算だった」と振り返る。２番手からの競馬となりゴール前で力尽きたが、残り１００メートルまでは先頭で踏ん張った。上原師は「馬がまだ子供でムキになって走っていた。（あの結果は）あまり気にしていない」と過去のこととした。
その後は折り合い重視の調教。その成果があり芙蓉Ｓ、アルテミスＳとも控える競馬で差し切り勝ちを収めた。厩舎と綿密に相談しながら調教をつけている田辺は「ダラダラと脚を使うよりシュッと使わせた方が持ち味が生きる。中間もメリハリをつけてやってきた」とすっかり手の内に入れている。師が管理したダイワメジャーの産駒。「丈夫なところや前向きさが似ている。稽古駆けするし、スピードもある」と上原師は長所を受け継いだ愛馬に目を細める。
Ｇ１は今年のヴィクトリアＭから関西馬が１３連勝中。平地Ｇ１・１４連勝なら新記録を許すことになるだけに“東の横綱”にかかる期待は大きい。田辺は「確かにハープスターは強かった。でも、あっちはあれ以来。結果はやってみないと分からないけど、実戦経験があるのは強みだと思う」と静かに燃えている。
（スポニチアネックス）
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