2013年04月25日
このタイトルは譲れない。「第１４７回天皇賞・春」（２８日、京都）の追い切りが２４日、栗東、美浦トレセンで行われた。１番人気必至のＧ１・３勝馬ゴールドシップは、須貝尚介師（４６）が各コースのコンディションを見極めた上で、芝で追われ、ド迫力の脚さばきを披露。Ｇ１・４勝目へグッと前進した。同レースは、２５日、出走馬と枠順が確定する。 【天皇賞・春】
ゴールドシップが最終追い切りに選択したコースは芝だった。深夜から降り続いた雨の影響で、予定していたＣＷコースは水がたまるほどの状態。調教開始前に須貝師が自ら馬場を歩き、コース変更を決めた。「クッションを確かめ、一番いいところを選んだ」。指揮官は説明した。
芝での調教は皐月賞の１週前追い以来、約１年ぶり。オープン馬シュプリームギフト（５歳）を１馬身追走し、３コーナーで早くも外から馬体を併せた。勢いが違う。そのまま楽に併走、動いたのはラスト３００メートル。北村助手が左ステッキを入れると、グッと前へ。さらに右ステッキ２発。グングン加速して２馬身突き放し、１２００メートル７５秒８の快時計。Ｇ１・３勝馬の貫禄を見せつけた。
須貝師は「長めに時計を出して息をつくりたかった。リラックスして走れていた」と状態に太鼓判。京都芝３２００メートルの長丁場に対応できるよう、長めから負荷を掛けスタミナ面を強化した。
仕上がり具合を聞かれた師は「３本の指に入る」と表現。残りの２本は、もちろん昨秋に快勝した菊花賞と有馬記念だ。「イメージ通りに仕上げられた」。自信を口にした。
この中間、完全にイメージチェンジを果たした。１週前には坂路で８００メートル５２秒２の好時計。攻め駆けしないタイプが、併せ馬で２馬身先着。その乗り味の変化を北村助手が証言する。「２週間前に馬場（ＣＷコース）で追い切ってから、跳びが変わった。時計の感覚がつかみにくい。２００メートルで０秒５くらい速くなったんじゃないか」
ストライドが大きくなり、走りが進化した。ロングスパートでまくり切る競馬のスタイルが定着したが、指揮官は新たなゴールドシップの走りを期待する。「形にとらわれないゴールドシップを見てみたい。どこからでも動けるし、どんなレースでもできる」
４角手前で先頭に立ち、押し切った０６年ディープインパクトのように、早めに動くシーンもありそうだ。師は「勝ちたいんだ、天皇賞。重みがあるＧ１だから。Ｇ１の中でも獲りたい一戦、そのつもりでやってきた」。古馬となって迎える最初のＧ１。平成の芦毛伝説が幕を開ける。
（スポニチアネックス）
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