【天皇賞・春】９歳ジャガーメイル　その若々しさに恐れ入ります

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【天皇賞・春】９歳ジャガーメイル　その若々しさに恐れ入ります

2013年04月25日

【Ｇ１ドキュメント＝２４日】何度も、いや何十回も見てきた光景。ポリトラックコースを突き進むジャガーメイルの姿に小田は安心感を抱いた。石橋（レースは戸崎）を背に単走。直線は手綱が意欲的に動き、５Ｆ６３秒８～１Ｆ１２秒４。先週１８日も６Ｆ７６秒３と長めからびっしり追っており意欲満々。９歳と思えぬ精力には恐れ入る。

　降りだした雨の中、堀厩舎に向かうと、橋本助手が端的に切り出した。「いつも通り。５Ｆから１５秒台のペースで入り（残り８００メートルの）半マイルでペースアップ。先週と比べても、今週は反応が良かった。仕上がっている」

　３年前の優勝馬。天皇賞・春は実に４度目の挑戦。「馬柱を見て（年齢欄に）９と書いてあるので、ああと思う程度で、年齢を感じさせない。成績も最近は盛り返している」。暮れの香港ヴァーズ（２着）はレッドカドー相手に鼻差の死闘。前走・ダイヤモンドＳ（２着）は５８・５キロのトップハンデを背負って、しぶとく伸びた。３年前の輝きは衰えていない。

　「しまいだけの瞬発力勝負などが向かない点では年齢を感じるが、２４００メートル以上、特に京都外回りの長丁場は安定している。勝てないのは勝負運がないだけ。能力は見劣らない」。同助手は力強く言い放った。１１歳トウカイトリック、１０歳マイネルキッツ、９歳ジャガー。彼らと同世代？の小田は“おじさん対決”に熱いものを感じていた。勝てば、３年前の天皇賞以来の白星。ひたむきに頑張るジャガーに、そんなハッピーな結末があってもいい。

（スポニチアネックス）

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