2013年03月21日
史上初のスプリントＧ１・３連覇も単なる通過点だ。春の短距離王決定戦「第４３回高松宮記念」の追い切りが２０日、栗東、美浦トレセンで行われた。昨年の最優秀短距離馬ロードカナロアは、坂路で貫禄の走りを披露。陣営は「過去最高の出来」と断言。スプリンターズＳ、香港スプリントに続くＧ１・３勝目に向け、死角はない。
ロードカナロアに騎乗した安田翔助手の手はピクリとも動かなかった。最終追い切りのパートナーを務めた７歳オーセロワもオープン馬だが、完全に子供扱い。びっしり追われて食らい付こうとする僚馬を１馬身半置き去りにし、４Ｆ５３秒７を叩き出した。
この日の坂路で７番目の好タイム。ラスト４００メートルから１Ｆ１２秒５、１２秒９と１２秒台を並べたのはトップ１０内でこの馬だけ。しかも馬なりのまま。レベルの違いを見せつけた。見届けた安田師の表情は、自信に満ちていた。「負荷を掛けるため追いかけて併せた。５５秒程度の指示。時計は速くなったが、最後は流していたし十分。見るからに完璧。これまでで一番の出来」
昨秋はスプリンターズＳ、香港スプリントとＧ１連勝。始動戦の阪急杯も他を寄せ付けず快勝。もはや敵なしという強さを誇るが、昨年のこのレースは３着に敗れた。師は「当時は５連勝中だったがＧ１は初めて。甘くなかった」と振り返る。
あれから１年。カナロアは期待通り成長した。「体がしっかり。走るのに必要な筋肉が付いた。これなら胸を張っていける」（同師）。馬体だけではない。前走の返し馬。トレーナーは愛馬の姿に驚いた。「非常に落ち着いていた。見ていて、凄い馬だなと思った」
もはや日本に敵はいない。ここは再び世界に羽ばたくための通過点。「いい勝ち方をしてほしい。もう、日本のカナロアではなく、世界のカナロアだから」と師は表現。さらに現在の完成度を問われた指揮官は「９割」と答えた。まだ強くなる余地があるのか。
香港で世界を制したカナロアだが、世界には他にも強力なスプリンターがいる。無敗２３連勝中、オーストラリアのブラックキャビア。シンガポールＧ１、クリスフライヤー国際スプリント（５月１９日）はカナロアの不出走が決まったが、いつか、この世界２強の激突が見たい。安田師は「今後のことはレースが終わってから」。まずはここに全力投球だ。世界中が期待する夢のバトル実現まで、連勝街道を突き進む。
（スポニチアネックス）
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