2010年09月16日
中山のメーン・菊花賞ＴＲ「第６４回セントライト記念」（３着まで優先出走権）の最終追いが美浦、栗東両トレセンで行われた。ラジオＮＩＫＫＥＩ賞で重賞初優勝を飾ったアロマカフェはパートナーを８馬身ぶっちぎりの猛デモ。夏場を乗り越えて充実一途。重賞Ｖ２で父マンハッタンカフェに続く父子菊花賞Ｖに王手だ。
ひと夏越えたアロマカフェが急激な進化を見せつけた。角馬場で入念に乗り込んだ後、Ｗコースへ。５Ｆ標識で前を行くメイショウドレイク（５歳５００万）との差は７馬身あった。しかし、その差は瞬く間に詰まり、迎えた直線。残り１Ｆでパートナーをちぎると雄大なフットワークで独走。ゴールでは８馬身もの“大差”をつけていた。
これには小島太師も笑顔で報道陣の輪へ。「春先はソエ（若駒特有の管骨の軽い炎症）が出ていたし、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞を勝った時もまだ完ぺきじゃなかった。でも、もう脚元はすべて固まった。だから、これだけハードにやれる。順調に夏も越せたし、安心しているんだ」
育成段階から晩成型の気配を漂わせながら、それでも春は３勝を重ねた。青葉賞（４着）は道中の不利がなければ、ダービーの権利をつかんでいたかも…。続くラジオＮＩＫＫＥＩ賞でうっぷんを晴らし、菊花賞の“出走権”も確保。悠々自適で夏休みに入った。「福島で勝った後はすぐここと決めたし、キュウリのような体つきが、ここにきて全体的にパワーアップしてたくましくなった。まだ良くなるけど、前走と比べたら今回の方が断然いい。とにかく気持ちの強い馬で根性は相当なもの」と指揮官は“充実の秋”に目を細めている。
同じ小島太厩舎に在籍した偉大な父マンハッタンカフェも３歳秋に急激に成長を遂げ、０１年菊花賞と有馬記念優勝。翌０２年には天皇賞・春も射止めた。「親父の良い点が息子にも出ているな。いいところがこれからもっと出そうだ。まずはここをクリアしてほしい」。師は早くも本番の菊を見据え、重賞２勝目を視界に入れた。馬体をぶつけ合って勝った４月山藤賞や、クォークスターの追走を力任せに封じ込んだ前走を見ても、競った時の根性は超Ａ級だ。父が４着に苦杯を喫したセントライト記念を白星で飾った時“父超え”の進撃が始まる。
スポニチアネックス - 2010/9/16 7:04
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