2012年05月31日
春のマイル王決定戦「第６２回安田記念」の追い切りが３０日、東京競馬場、美浦、栗東両トレセンで行われた。昨秋以来２度目の来日となる香港の刺客ラッキーナインは、東京競馬場の芝コースで切れの良い走り。追い切り後に香港にトンボ返りしたキャスパー・ファウンズ師（４４）も大満足の好仕上がりだ。
早々と来日し自ら指揮を執った指揮官の姿こそが、やる気の証明だ。ファウンズ師が見守る中、ラッキーナインはビュッセイ助手を背に決戦舞台を快走した。初体験の東京の芝に戸惑うこともなく、残り６Ｆからペースアップ。６Ｆ７９秒９〜１Ｆ１２秒１。力強さより軽快さを前面に出した走り。体も太め感なく仕上がっている。動きを見届けた指揮官は「思っていた通りの時計。いい感じできているね。金曜（６月１日）にひと叩きすれば、ちょうど仕上がると思う」と笑みを浮かべた。
馬はもう日本でもおなじみだ。昨年９月のセントウルＳは５９キロの酷量を背負って２着。続くスプリンターズＳ５着は直線で前が壁になる不利が致命傷だった。帰国後の１２月、香港スプリントで念願のＧ１初制覇。今年は一時遠ざかっていたマイル路線に戻ってきた。
師は理由を端的に明かした。「若い頃に抱えていた内臓（気道）の問題でスプリントを中心に使ってきた。今はそれも改善された。前走のチャンピオンズマイル（３着）は安田記念の準備のために使った。大外枠は厳しかったが内容は良かったからね」。昨年４月のチャンピオンズマイル２着以来、丸１年ぶりの１６００メートル戦ながら、道中２番手からしぶとく粘った前走は、安田記念の“試走”と考えれば上々だ。
週初めの２８日に来日した指揮官。３０日夜は香港・ハッピーヴァレー競馬場のナイター開催があるため、羽田空港へトンボ返りの慌ただしさ。全ては愛馬の状態をこの目で確かめたかったから。追い切りが終わると、東京競馬場の前に待たせていたタクシーに飛び乗った。
「シルポートが飛ばすって？日本の競馬は常に速い時計のレースになると認識しているから、大歓迎だよ。前２戦は枠に恵まれなかった（共に大外）から、いい枠が欲しい。前の方に楽に行ける枠なら３着以内に入る自信はある。では、日曜に会いましょう！！」
師は笑顔でしばしの別れを告げた。昨年１月の香港クラシックマイルでイクステンション（今年のチャンピオンズマイル優勝馬）を破った実績もある。昨年のスプリンターズＳの借りを返す態勢は整っている。
（スポニチアネックス）
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