2023年02月16日
JRA・G1勝ち馬不在で混戦模様のフェブラリーS。昨年帝王賞でのJpn1勝ちが光るメイショウハリオが反撃ムードだ。雪の栗東坂路を力強く駆け上がり、4F53秒5〜1F12秒5をマーク。1週前には同51秒9の好時計を叩き出しており、万全の態勢を整えた。
関西馬の大将格は昨年のJpn1帝王賞の覇者メイショウハリオ。追い切りは開門直後、雪化粧の坂路。500キロの馬体から繰り出されるパワフルなフットワークで不良馬場をものともせずに駆け上がり、単走馬なりで4F53秒5〜1F12秒5を計時した。
馬場を考慮すれば、これでOK。加えて1週前の中身も濃かった。菱田（レースは浜中）を背に坂路でいっぱいに追われ4F51秒9、ラスト2Fは12秒6→12秒1と目を引く伸びを見せた。この猛稽古を受けて当該週を薄味にとどめるのは予定通り。岡田師は「速くなりすぎないように、しまい重点。動きは良かったです。この時季にしては毛ヅヤもいい」と態勢は整ったと強調しつつ、ただ、舞台設定には慎重な口ぶりでこうも続けた。
「あとは東京1600メートルがどうか。勝負どころでエンジンがかかるのに時間がかかるので、この距離をどうクリアできるか。ずっと乗ってくれているジョッキーだし、馬も安心して競馬に挑めると思います」
車が趣味の指揮官は“エンジン”を例えにトップギアに入るのに時間を要するタイプとし、だからこそドライバーのハンドルさばきに期待する。
鞍上は一昨年のみやこSで初重賞勝利を手にして以降、乗り続けている浜中だ。暮れの東京大賞典を1番人気で3着だったことに「途中からペースが速くなって出入りのある競馬になった」と回顧。指揮官の危惧する通りスッと反応できない面はウイークポイントなのだろう。しかし、浜中は「今回は東京のマイル。前半のペースに戸惑わなければ大丈夫だろうと思います」と前を向いた。注文つきながらもエンジン全開で馬群を割れれば、その先に歓喜の瞬間が待っている。
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