2022年06月30日
3歳馬限定のみちのく重賞「第71回ラジオNIKKEI賞」はトップハンデ56キロのベジャール（牡＝田中博）が坂路で豪快な走り。関東リーディングをひた走る田中博康師（36）に初の重賞タイトルを届けるか。
真夏日の美浦。陽光照り返す坂路の主役はベジャールだ。その巨体は遠くに居ても一目瞭然。1F目から14秒3→13秒7→12秒7と加速ラップを刻み、ラスト1Fは12秒3で駆け抜けた。全体時計は4F53秒0。うなりをあげるような走りはタイム以上のど迫力。他馬を凌駕（りょうが）する蹴り上げられたウッドチップの量がそのパワーを物語る。
前走・毎日杯（2着）時で564キロ。未完の大器と呼ぶにふさわしい巨漢馬だ。田中博師は「以前は無駄のある走りで、一完歩ごとに連動性がスムーズではなかったが、少しずつ良くなっている。今日もリズムのいい追い切りができた。リズムが良くないと呼吸が整わないタイプだが、息の整い方も良かった」と最終追いを高評価した。師の理念は“馬に合わせて慌てない”。体質の弱い同馬は新馬戦から一走ごとに間隔を空けたことで開花。「この馬なりに成長して、体に締まりが出てきた」。重賞初制覇へ機は熟している。
上半期の開催を終え、田中博厩舎は関東リーディングで堂々の首位（21勝）。開業5年目での快進撃。「自分が持っているビジョンと、従業員の皆の意見をくみ上げたものを柔軟にミックスして、厩舎のシステムの精度が上がってきた」。ミーティングでは忌憚（きたん）ない意見が飛び交う。一丸のチームワークの成果は、関東一の勝利数という目に見える形で表れた。「厩舎としては（タイトルが）欲しいのが正直な気持ち」。重賞初制覇へ機は熟している。
大型馬にとって不利とされる酷暑、そしてトップハンデ56キロとそそり立つ壁は低くない。それでも指揮官は「トレセンを見渡すと暑さに負けている馬もいるけど、むしろ元気いっぱい。体が大きいので重量を気にするタイプじゃないと思っている。それに大型の割にスピードが出て、器用さ、機動力もある。あまりいないタイプで、（福島の）小回りはこなせるはず」と力強い。進撃の上半期から、さらなる飛躍を期す下半期へ。その口火はベジャールが切る。
《トップハンデが勝てば4年ぶり》レース名が「ラジオたんぱ賞」だった05年までは負担重量が別定で06年に現在のレース名となり、ハンデ戦に変更された。トップハンデは【2・2・0・22】と苦戦を強いられている。今年はベジャールがトップハンデ56キロ。最大5キロ差をはね返せるかどうか。勝てば15年アンビシャス、18年メイショウテッコン以来のトップハンデVとなる。
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