2010年07月13日
夏の新潟開催、開幕週のメーンは、直線でスピードを競うアイビスサマーダッシュ・Ｇ３（１８日、芝１０００メートル）。注目は３連覇がかかるカノヤザクラ（牝６歳）と、バーデンバーデンＣで復活したウエスタンビーナス（牝７歳）の“熟女”２頭だ。
夏が彼女を呼んでいる。１０着と敗れたＣＢＣ賞の後、カノヤザクラに“変化”が起きていた。「今までは坂路入りするのを嫌がっていたのが、この中間はすごくスムーズなんだ」と橋口調教師。今までは入り口付近で立ち止まったり、右端から左端まで大きく斜行したりと“おてんば”だった６歳馬が一転、優等生になった。１週前追い切りも５３秒２―１２秒９と尻上がりの理想的なラップ。好きな季節が到来した喜びを全身で表現しているのかもしれない。
大目標へ臨戦過程は万全だ。文句のつけようのない完勝だった過去２年と同じように、ＣＢＣ賞からの参戦。牝馬ながら５００キロを超える大型馬だけに、叩いた上積みは測りしれない。「大型馬だからコーナリングがうまくない。だから、スピードが生きる“直千”への適性が高いんだろうね」。過去２年はこのレースでの勝利が大きく、夏のスプリント女王の座を手に入れた。今年も昨年と同じように、ここから北九州記念、セントウルＳへ転戦予定だ。
過去２年は小倉競馬場でモニター観戦。愛馬の表彰式にトレーナーの姿はなかった。今年も小倉から見届ける予定だという。「大きな馬で、（馬の）引き手が二人いるからだよ」と説明しながら、「ゲン担ぎ？ 結果も出ているからね」とニヤリ。３年連続の偉業へ死角なし。季節外れの“サクラ”が咲き乱れる瞬間がもうすぐやって来る。
スポーツ報知 - 2010/7/13 8:00
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