2018年02月22日
「第９２回中山記念」の追い切りが２１日、東西両トレセンで行われた。昨年のマイルＣＳ覇者ペルシアンナイトはＭ・デムーロを背に栗東ＣＷコースで力強い脚取り。今年初コンタクトの鞍上は好感触で“２階級制覇”へ手応えをにじませた。 【中山記念】
ペルシアンナイトはＧ１大阪杯（４月１日、阪神）を見据え中山記念から始動。今年は“２階級制覇”が目標だ。「能力の高い馬ならマイルも中距離もこなせる。過去の名馬もそうだったからね」と池江師。厩舎の先輩オルフェーヴルもデビュー戦はマイル。荒ぶる気性を走るパワーに変えて３冠馬へと導いた。陣営があえて“いばらの道”を歩ませるのも、高い将来性を見込んでのものだ。
暮れの香港は見送り、ここ目標の仕上げ。最終追いはＭ・デムーロを背にＣＷコースで併せ馬。序盤は僚馬のトゥザクラウン（４歳１０００万）を２馬身前に置き６Ｆ８４秒４。全体時計こそセーブされたが、道中は躍動感あるフットワークでグングン加速。直線内から並びかけると、ラスト１Ｆ１２秒０と抜群の切れ味。馬なりのまま軽々と同入。今年初コンタクトを取った鞍上は、一段と成長した姿に手応えをにじませた。
「いつもと変わりなく動きは良かった。以前はヤンチャなところがあったけど、今朝は落ち着いていた。中山は走っているコースだし距離は問題ない。負けん気の強さがこの馬の持ち味。いろいろな競馬ができるので、今回も楽しみだね」
昨年の皐月賞。好位で流れに乗ると勝負どころでスムーズさを欠きながら、ロングスパートを決めアルアインにしぶとく食らいつき首差２着。対して前走のマイルＣＳは後方待機。「まだ若くて馬の間に入ると気にしていたけど、手応えが良かった。届く自信はあったよ」の言葉通り、上がり３Ｆ３３秒９の末脚で一気に突き抜けた。鞍上の好プレーもあり、エアスピネルをゴール前で鼻差かわした。
鋼の肉体でレーススタイルは、まさに“二刀流”。池江師は「牧場からしっかりと乗り込んできた。以前に比べ体高が伸びて、首差し（首の形）も立派になってきた。マイルの切れ味をこの条件で生かせれば」と期待を込める。
稽古から人馬のコンタクトを密に取り、成長を促しながら幾多の名馬を輩出してきた池江厩舎の看板馬。新たな夢の始まりは、ここからだ。
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