2017年08月03日
エピカリスはやはり凄い。日曜新潟メイン「第９回レパードＳ」の追い切りが東西トレセンで行われ、大本命のエピカリスが圧巻の動きを披露した。右前肢ハ行で出走取り消しとなった米３冠ベルモントＳの影響は皆無。復帰初戦で、いきなりワールドクラスの才能を見せつける構えだ。 【レパードＳ】
無念のリタイアとなったベルモントＳから約２カ月。エピカリスの状態を見極めんとする報道陣が、一斉にＷコースへ双眼鏡を向けた。「帰国してからも馬体を緩めずに調整してきた」（萩原師）。その言葉通り、レンズの先に光るのは引き締まった漆黒の馬体。ベールに包まれた大本命が、長めの６Ｆから加速し始めた。
道中はブラスロック（４歳５００万）の２馬身後ろ。平穏に序盤をクリアしたが、４角で衝撃が走る。器用なコーナリングで内へ進むと、一瞬で僚馬を置き去りに。瞬く間に位置取りが逆転した。その後は己との戦いへ。鞍上のアクションに応えたストライドが、ド迫力で回転する。序盤は併せ馬、後半はまるで単走。大差をつけてゴール板を駆け抜けた。時計は６Ｆ８１秒０〜１Ｆ１２秒５。師は「動きは良かったです。時計や併せ馬で追ったことなど予定通りの調整ができました」とコメントした。
日本馬初の勝利を目指した前走の米３冠最終戦ベルモントＳ。直前のメディカルチェックで右前肢ハ行が発覚し出走取り消しに。インターネット上ですでに発売されていた馬券では１番人気で、日本中の期待の大きさをうかがわせていた。当時の萩原師は「炎症は決して深刻な問題ではない。ほぼ出走できる状態だったが時間が足りなかった」と話していたが、仕切り直しの一戦へ態勢は整った。
相手候補のアディラートには２戦無敗で、３走前の北海道２歳優駿で影も踏ませなかったヒガシウィルウィン（２着）は後にジャパンダートダービーを制覇。“海外派”ながら国内実績でも頭一つ抜けている。「仕切り直しの一戦になるが頑張ってほしい」と期待を寄せた師。圧巻の追い切り後、もう状態を不安視する声はない。向けられていた“疑惑の目”は、再びそのスケール感の虜（とりこ）に変わった。
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