2017年02月23日
「第９１回中山記念」の追い切りが２２日に東西トレセンで行われた。栗東では昨年３着のリアルスティールが坂路単走で力強い脚取り。休養効果でトモの緩さが解消され、５歳を迎えて本格化。ドバイターフ（３月２５日、メイダン）連覇に向け、順調ぶりをアピールした。 【中山記念】
力強い脚取りの中に確かな成長が感じられた。リアルスティールはいつも通り１週前（ＣＷコース＝６Ｆ７８秒９〜１Ｆ１２秒１）にビシッと負荷を掛け、当週はしまい重点の調整。
「以前はハミに頼りながら走っていたけど、今は上体が起きてハミが抜けるようになってきた。踏み込みが強くなっていますね」と安藤助手。その言葉通り今朝の坂路ではダイナミックな身のこなしを見せた。低い重心から弾むように一歩目を踏みだすと、手応え十分に４Ｆ５１秒６。序盤からタメの利いた走りで、ラスト２Ｆから鞍上の肩ムチが２発飛ぶと１２秒２→１２秒２と一気にはじけた。稽古役の同助手が感触の良さを伝える。
「前回の休養明け（天皇賞・秋２着）よりも落ち着いていて動きも良かった。体幹がしっかりとしたことで、乗りやすくなっている。休ませた効果が出ていると思います」
ドバイターフ連覇が今春の最大目標。そのため暮れの有馬記念は、馬に無理をさせず状態面を見極めて自重した。その分しっかり成長を促したことが今の充実ぶりにつながっている。昨年は３着。中団から流れに乗るも勝負どころで、右にモタれていつもの切れ味は不発に終わった。当時は歩様の硬さや、トモの甘さが残り不安定なフォームだったが、後肢の踏み込みが強くなったことでバランスの取れた走りを身に付けた。５歳を迎え本格化。矢作師も成長ぶりに目を細める。
「元々ポテンシャルの高い馬だったけど、動きがしっかりとしてきたね。あくまで目標は先だけど、気性的に休み明けは問題ない。この相手でも十分戦える仕上がりだと思うよ」
前走のジャパンＣは距離適性の差が出て５着。前々で道中の折り合いはスムーズにつくも、ラスト１Ｆから伸び切れなかった。それでも昨年の年度代表馬キタサンブラックとは０秒６差。地力の高さを証明した。適距離の１８００メートル戦に戻り“完成の域”に達した今年は、昨年以上のパフォーマンスに期待できる。勝って堂々と世界舞台へ――。進化した走りで、さらなる高みを目指していく。
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